Воркутинская школьница Саша Степанова отличилась в конкурсе, посвященном участникам Великой Оте-чественной войны, объявленном городской властью. По ее проекту в этом заполярном городе установили многометровый монумент, изображающий несколько орудийных стволов, нацеленных в небо, на которых свили гнезда белые аисты. Повинуясь фантазии юной художницы, эти птицы, вызывающие в памяти побеленные стены украинских хатмазанок и символизирующие тепло семейного очага, оказались за тысячи километров от привычных мест своего гнездования и согрели сердца северян.

Живые, немонументальные белые аисты, по свидетельству ученых-орнитологов не залетают так далеко. Это южные птицы. Однако уже не один раз на протяжении двух-трех последних лет их замечали на краях Нижегородчины, где заканчивается лесная зона страны и начинаются "ковыльные" степи. Может быть, их перемещению на север способствует потепление на планете или что-то другое. Однако крупных белых птиц видели многие у села Пеля-Казенная и деревни Каменка Починковского района. А в селе Маресево этого же района расскажут о них целую историю. Вот она.

Они появились неожиданно, как только сошел снег, облюбовав себе место для гнездовья в самом центре села - старую ветлу со спиленными сучьями за избушкой пожилой одинокой женщины Александры Борисовны Разореновой, тети Шуры, как ее чаше здесь называют. Она собиралась спилить дерево, чтобы употребить его на дрова, но изменила планы, пожалев птиц. Пернатая пара как-то сразу пришлась ей по душе своей привязанностью друг к другу, заботливым, деликатным отношением, а также и трудолюбием.

Аисты сразу принялись за строительство гнезда. Первая роль в том, бесспорно, принадлежала отцу будущего семейства. Обходя и облетая округу, он усердно собирал палочки и ветки, приносил их в клюве и укладывал между толстыми сучьями на самом верху ветлы. Стройматериалы часто падали на землю, но аист следом опускался на землю и возвращал их на место.

С большой неприязнью к белоперым собратьям отнеслись грачи - их беспокойная колония на тополях и березах располагалась по соседству. С криками недовольства и возмущения они кружились над недостроенным еще гнездом, выхватывали из него прута, так что папе-аисту пришлось пригрозить им своим мощным и острым клювом, после чего грачи притихли, оставив новоселов в покое. Но неприятности продолжались. Когда высотное жилище было почти готово, оно вдруг перекосилось - строилито без чертежей да к тому же торопились, - и рухнуло на землю, сильно огорчив и птиц, и людей, наблюдавших за ними с первых дней их появления с интересом и сочувствием.

Среди маресевских жителей нашлись и такие, кто не столь давно покинул солнечную Молдавию, где аисты - явление обычное; переселенцы и подсказали хорошую идею - велосипедное колесо. Но как укрепить его на самой верхушке двадцатиметрового дерева? Пришлось сколотить лестницу такой длины, какой в Маресеве никогда еше не было - под тридцать метров! По ней-то и забрался наверх самый проворный и небоязливый абориген, чтобы с помощью крепкой веревки привязать обод со спицами и тем самым подвести под будущее гнездо надежное основание. Получилось неплохо, так что аисты быстро завершили стройку, обложив колесо со всех сторон древесной ветошью.

Вскоре сельчане заметили, что аистиха несколько дней не покидала гнезда, и поняли: у нее появились яйца. "Птиц не беспокоить и близко не подходить! " - сказала тетя Шура особенно любознательным односельчанам, в первую очередь обращаясь к непоседам-мальчишкам.

Теперь наблюдали за жизнью птиц издалека, удивляясь терпению самки, ни на минуту не покидавшей гнезда, а также и возросшей домовитости ее избранника. Весь день он хлопочет: слетает на пруд или речку Рудню - благо, они поблизости, и принесет хозяйке колорийной еды, слетает на поле - и тащит в клюве сухой травы или соломки, чтобы в гнезде супруге было теплее и удобнее.

"Птицы, а как сошлись характерами, - глядя на аистов, думала тетя Шура не без зависти. - Вот бы и у нас, людей, так всегда..."

Надо сказать, что за те несколько недель, как пернатая парочка поселилась в Маресеве, она и прежде непугливая, совсем освоилась. Аист-папа, важно выступая на длинных своих ногах-ходулях, подходил к самому крыльцу облюбованного дома. И сама тетя Шура привыкла к ним настолько, будто прожила с аистами не один год.

В позе глубокой задумчивости аист стоял во дворе, когда тетя Шура собралась сажать картошку на участке за домом.

-    Ну, что, сосед, поможешь одинокой старушке? - весело спросила она у птицы, направляясь к участку, вооруженная лопатой и ведром.

Аист помедлил, потом щелкнул клювом и взмахнул крыльями - полетел догонять. Пока женщина выкапывала в земле лунки, а затем бросала в них картофельные клубни, он находился по близости. Мерил огород ногами, пробовал землю клювом. В общем, как мог, помогал.

Удивлялась тетя Шура. Бывает, что и со своей, домашней скотиной не сразу управишься. А с этими и справляться не надо -  сами во всем порядок знают. Бог их создал такими или же человек так приучил. Много, наверное, ушло на то времени.

Могла ли тетя Шура предположить, что видит аиста живым в последний раз?

На следующий день аиста-самца нашли под высоковольткой, и не обнаружив на теле птицы никаких видимых следов повреждений, подумали,что погибла она, задев электрические провода. Может быть, серебристый блеск сплетенных проволок привлек ее внимание, и аист решил позаимствовать кусочек для украшения своего жилища? Гадать можно бесконечно, хотя очевидно одно: благородная белая птица нашла свою смерть в металлических силках, расставленных тут и там "заботливой" цивилизацией, где добро по-прежнему не обходится без худа.

До появления птенцов оставалось совсем немного времени - неделя или две, и аистиха упорно не покидала гнезда, а вместе с ним и невылупившихся еще птенцов, наверное, надеясь, что задушевный друг скоро вернется. Но он не появился ни в первый день, ни во второй.

Опечаленные маресевцы, пытаясь спасти оголодавшую птицу и ее потомство, снова приставили к дереву многометровую лестницу и подняли к самому гнезду корм - дождевых червей, насекомых и даже свежепойманную рыбу в ведерке. Но птица не притронулась к поданной человеком пище, в чем сельчане убедились, еще раз поздно вечером поднявшись с электрическим фонариком к гнезду.

Когда на третьи сутки аистиха-мама ненадолго покинула гнездо, чтобы подкормиться, а заодно, быть может, кое-что разузнать о пропавшем друге, тут же налетела оголтелая грачиная стая, а вместе с ней и вороны, и галки, вся эта "черная нечисть",’ по определению местного охотника, расплодившаяся в невероятных количествах, и уничтожила кладку, расклевав яйца. Вернулась птица-аист к своему пустому гнезду.

Сколько бы просидела она, одна-одинешенька, одному богу ведомо, но в тот же день сельчане увидели в синем небе еще двух белоснежных птиц с размахом крыльев под два метра. Откуда они взялись? Как узнали, как почувствовали, что их соплеменнице плохо, что попала она в беду? Ответы на эти вопросы нам, увы, недоступны, но факт остается фактом: еще два аиста прилетели в Маресево и забрали с собой обездоленную птицу. Взмахнув широкими крыльями, она тяжело поднялась из гнезда, какое-то время покружилась над знакомым домом и полетела вслед за товарищами. Она отлетела уже довольно далеко, и вот тут кто-то дальнозоркий заметил и удивился:

-    Смотрика, - сказал он, обращаясь к товарищу, - аист называется белым, а маховые крылья и окантовка перьев у него совсем черные!

Еще долго, выходя поутру на крыльцо, тетя Шура смотрела на осиротевшее дерево с надеждой: а вдруг вернутся? И всякий раз про себя отмечала: "Нет, не вернулись". "Не судьба, значит, "птице счастья" осчастливить наше село. - Сокрушенно думала женщина. - До чего же коротко и хрупко ты, птичье счастье!"

Впрочем,приунывший маресевский мир быстро утешили, как всегда, местные оптимисты. Они рассудили просто: два белых аиста-спасателя гнездились где-то поблизости. Не из Африки же они в нужное время прилетели в Маресево? А раз так, значит, когда на смену зиме придет весна, а она придет обязательно, птицы могут вернуться и поселиться подальше от губительной высоковольтки на счастье свое и всех ближних сел.

Очень бы хотелось в это поверить, но как забыть о гнезде, свитом аистами на жерлах пушечной батареи?

Виктор Кузнецов

---

• Охота с кречетом - личный опыт
• Набивка чучел птиц способом накрутки
• Состязания легавых - "егерске штучки"
• Голуби в сентябре

---