Порох был изобретен, по всей вероятности, в середине XIII века, и это привело к коренному изменению с XVI века сначала методов ведения войны, а затем и охоты. Огнестрельное оружие стало постепенно вытеснять рогатины, луки, арбалеты и ловушки, использовавшиеся ранее для добывания дичи. Первое огнестрельное оружие было чрезвычайно примитивным: чтобы произвести выстрел, владелец ружья должен был поджечь порох раскаленным железным прутом или тлеющим фитилем. Однако неустанная работа человеческого разума приводила ко все новым изобретениям в данной области.

Если сначала стреляющий держал фитиль в руке, то затем фитиль стал крепиться к особому рычагу — серпентину, который опускался к полке, сообщавшейся с зарядной камерой, где находился порох. Это было не слишком удобно, особенно в дождливую погоду... 

Потом был изобретен ударно-колесцовый замок, действующий по тому же принципу, что и многие современные зажигалки. Твердый камень (пирит), зажатый между губками курка, при трении о сталь высекал искру, которая поджигала порох. Колесцовый замок впоследствии трансформировался в кремневый; для того чтобы произвести выстрел, достаточно было нажать пальцем на спусковой крючок. Это позволило владельцу такого оружия освободить руки и прицеливаться, упираясь в плечо прикладом, которым снабжались первые "огненные трубки". Людовик XIII — большой любитель охоты, был, вероятно, первым из французских королей, кто стал регулярно пользоваться огнестрельным оружием. 

Однако широкое распространение огнестрельное охотничье оружие получило лишь с начала XIX века, когда было изобретено капсюльное ружье. Эти ружья, по большей части двуствольные, имели курок, ударявший по специальной брандтрубке, на которую надевался капсюль с ударным составом. При ударе курка по капсюлю возникала искра, поджигавшая порох. Однако это оружие было все еще далеко от идеала, потому что заряжать его приходилось с дульной части. Нужно было отмерить необходимое количество пороха и свинца, засыпать их в ствол, забить туда же пыжи (которые часто представляли собой обыкновенные шарики из бумаги) и надеть капсюль. На это уходило много времени. Если шел дождь или снег, а у охотника замерзали пальцы, эта процедура еще более усложнялась...

---

• Особо памятные охоты на копытных
• Как воспитать настоящего мужчину
• Как воспитать настоящего мужчину
• Загадки Василия Боде и его ружья

---