Охота на зайца, на Руси любима с давних времен, как правителями (Екатерина II, Александр I, Николай II, Никита Хрущев и Леонид Брежнев), так и простыми людьми. Элита охотилась на зайцев с борзыми собаками и ловчими птицами, простолюдины же в основном предпочитали ружейную охоту, а так же охоту силками и другими самоловами.

 

На территории современной России в основном встречаются два вида зайцев: заяц-русак и заяц-беляк, встречается так-же и их гибрид - так называемый заяц-тумак.

Заяц-русак является самым крупным представителем семейства зайцев, его длина может достигать 80 см., а вес - до 7 кг. Особо крупные экземпляры встречаются на юге России. Обычный же русак средней полосы весит 4-5 кг и имеет длину 60 см. Окрас шерсти серовато-коричневый, спина обычно бывает темнее чем бока, брюхо и шея светло-серые. Зимой окрас становится значительно светлее.

Обитает русак в основном на закрайках полей в высокой траве и в кустарнике, не особо боится человеческого жилья, и часто в конце зимы, когда снежный покров достигает максимума, приходит в поисках пищи на скотные дворы и в сады дачных участков.

Заяц-беляк имеет более скромные размеры, его длина достигает 70 см, а вес как правило не превышает 5,5 кг.(в основном 3-4 кг). Летом беляк грязно-коричневого цвета со светлым брюхом, зимой же заяц полностью оправдывает свое название становясь белоснежно-белого цвета и только кончики ушей остаются черными.

Места обитания беляка - это густые леса с плотными ельниками, в сырую или снежную же погоду беляк может залечь в густой траве на опушке леса или в плотном кустарнике. 

 

Заяц-тумак по размерам и повадкам более схож с русаком, но имеет более светлый окрас и изредка ,в поисках пищи или скрываясь от преследования, может заходить в густой плотный лес.   

Охота на зайца достаточно разнообразна своими видами и по своему интересна в каждом из них. Охотятся на зайца с собаками, пешком — троплением или загонами, на засидках, самоловами, а также с использованием ловчих птиц, хотя данный вид охоты в середине-конце ХХ века практически исчез, в настоящее время он снова начинает возрождаться.

 

Охота на зайца с собаками тоже имеет свои особенности. При охоте с борзыми собаки сами догоняют (травят) зайца и наличие какого-либо оружия у охотника не обязательно. Что бы успеть за быстро передвигающимися собаками, охотники часто используют лошадей. Охота происходит в основном в степях на открытой равнинной местности т. к. набравшая большую скорость (до 60 км/ч) собака зачастую на успевает обогнуть препятствие в виде куста или дерева и может получить травму. Основной породой борзых в России считается русская псовая борзая выведенная в конце ХIХ века путем скрещивания английских борзых с восточных породами.

 

Так же используются грейхаунды, афганские борзые, тазы и многие другие.

Охота на зайца с гончими более распространена, чем охота с борзыми она интересна и увлекательна, может быть потому что каждая гончая идет «по зайцу» со своим неповторимым голосом - песней которую каждый охотник слушает с замиранием сердца.

 

Роль гончей состоит в том что бы найти, поднять и выгнать зайца на охотника который выстрелом из ружья добывает зайца. Обычно поднятый с лежки заяц, преследуемый собакой, начинает двигаться по кругу радиусом от 100 м до 1 км и более. Беляки, что бы сбить собаку со следа, делают более мелкие круги двигаясь своими старыми тропами, часто петляя и проходя через места недавних кормёжек. Русаки двигаются широкими кругами по открытой местности, сбивая собаку частыми выходами на проселочные дороги и даже пробегая через окраины деревень.

 

Лучше добыть зайца на первом круге, пока собака двигается наиболее близко к цели и можно наиболее точно определить местоположение зверя. Если же это не произошло, то охота может затянуться на долгое время, потому как на втором и последующем круге заяц старается бежать своим следом и ему легче запутать преследующую его собаку. 

Породы гончих так же разнообразны как и породы борзых. Наиболее распространенной породой является русская гончая, а также русская пегая гончая. Используются так же эстонские гончие, бигли, фоксхаунды, басетхаунды, польские гончие и даже таксы.

Пешая охота на зайца без собаки так же по своему интересна. Наиболее распространена охота троплением зайца-русака. Проводится она ,как правило после ночного снегопада (по пороше), когда снег заметает все старые следы, а свежие следы четко просматриваются , как на чистом листе бумаги. Выйдя на рассвете охотники направляются к предполагаемым или заранее известным местам кормежки зайца. Найдя свежее место кормежки делается его обход для определения выходного следа. После определения выхода начинается тропление. Перед тем как залечь на днёвку, заяц как правило делает несколько «двоек» - возвратов по своему следу, со «скидками» - резкими прыжками в сторону на 1,5-2 м. 

 

Ложится заяц в густой сухой траве, плотном кустарнике в глубоких распахах, а при глубоком снеге, прямо на ровном месте, сделав неглубокую норку. Нередко русаки выбирают для дневки, заброшенные здания и старую сельхозтехнику. Подойдя по следу к предполагаемому месту лежки, например к болотинке с сухой травой, желательно одному охотнику остаться на следе, а второму дальше продолжать тропление, по этому охотится лучше вдвоем или втроем. Нередко заяц сделав двойку ложится близко к своему следу и пропустив охотника бесшумно выскакивает за спиной и быстро скрывается, по этому при охоте троплением важную роль играет внимательность, острота зрения и слуха.

 

Иногда практикуется охота на зайца загоном. При таком способе охоты выбираются небольшие участки леса либо сухие болотца, расставляется линия стрелков, а загонщик заходит с противоположной стороны и негромко покрикивая движется в сторону номеров. При подъеме зайца загонщик кричит «держи», а при удачном выстреле стрелок кричит «дошел».

В период предзимья, когда зайцы уже побелели, а снег еще не выпал, охотятся на зайца-беляка «в узерку». Сырая осенняя листва почти не шуршит под ногами и охотник стараясь двигаться бесшумно обходит предполагаемые места днёвок (ельники, крутые берега оврагов, поваленные деревья) ,внимательно осматривая их. Заяц осознавая свою уязвимость лежит очень крепко и часто подпускает охотника на 2-3 м. Однако стрелять зайца прямо на лежке запрещают неписанные правила охоты, нужно обязательно поднять его резким криком и стрелять уже на ходу. 

Зимой, при большой глубине снега, заяц-беляк начинает ходить по лесу по одним и тем же местам, протаптывая в снегу глубокие тропы. В это время, достаточно успешна может быть охота на зайца различными петлями, капканами и силками расставленными на тропах около мест кормежки.

Редко используется охота на засидках, которые устраиваются светлыми лунными ночами в местах постоянных кормежек зайцев.

При охоте на зайца, как правило используются классические двухстволки 12-го и 16-го калибров, реже гладкоствольные полуавтоматы. Зайчьей считается дробь №3, но применяется от №4 до №1.

 Одежда должна быть удобной, прочной и комфортной, защищать от холода, дождя и ветра. Она должна быть из натуральных материалов (шерсти, льна и хлопка). Хорошо подходит широко распространенное в последнее время термобельё, оно отводит влагу от тела создавая ощущение комфорта на протяжении всего дня.

Обувь так же должна быть прочной и легкой, сохранять тепло и не пропускать воду.

Об охоте на зайца можно сказать одно — это не столько везение и удача, сколько большой труд, а результат охота в основном зависит от опыта, внимательности и терпения охотника!