Латинское название коростеля - Сгех сгех - звуковое воспроизведение характерного территориального крика самца. От отрывистого «дергающего» крика происходит и его старое русское прозвище «дергач». А название «коростель», возможно, произошло от слова «короста», которым, согласно словарю Владимира Даля, в некоторых губерниях называли болотный кочкарник.

Это единственный представитель семейства пастушковых птиц, совершенно не связанный с водой и широко заселивший сельскохозяйственные угодья. Внешне напоминает маленькую, но слегка рас-тянутую курочку. В позах и движении есть что-то от его дальнего родственника - журавля. Оперение коростеля рыжих и коричневатых тонов, с про-дольными черными и бурыми пестринами. У взрослых птиц бока головы, горло и зоб серые с голубоватым оттенком, более выраженным у самцов. Прогонистое тело дергача идеально приспособлено для передвижения в траве: даже в самых густых переплетениях вики, подмаренника и вьюнка он бегает так, что ни одна травинка не шелохнется!

Гнездовой ареал коростеля широким поясом покрывает Евразию от Британии и Франции на западе до Южной Якутии на востоке, от северной тайги до полупустынь. Селится он в самых разнообразных типах открытого ландшафта: в пойменных и суходольных лугах, посевах многолетних трав, на лесных вырубках, в заросших сорняками садах, огородах и полях, в полусухих участках болот. Питается в основном наземными беспозвоночными, значительную долю в его рационе составляют мелкие улитки.

Коростель - птица с отчетливо выраженной ночной активностью. Днем кричит очень небольшой процент самцов, в основном тех, кто пока еще не нашел самку. Громкий скрипучий крик дергача (по сути, песня) обозначает пределы его персональной территории. При встрече же с самкой самец издает очень тихий звук, немного похожий на ржание жеребенка. Самцы настолько ревностно охраняют свой участок, что, услышав запись голоса сородича или даже своего собственного, подбегают к магнитофону, почти не обращая внимания на находящегося поблизости человека.

Брачные отношения коростелей называются последовательной полигамией. Это означает, что за лето один самец может спариваться с одной — тремя самками. Исследования показали, что в среднем на одного самца приходится 1,5-2 самки. При этом в насиживании и выкармливании птенцов он участия не принимает и после начала кладки самкой яиц начинает подыскивать новую спутницу.

Коростелиное гнездо располагается в густых зарослях травы. Найти его чрезвычайно трудно, так как при приближении человека самка, ничем себя не выдавая, тихо уходит под пологом растительности, но никогда не взлетает. Гнездо представляет собой неглубокую ямку, выстланную сухими листьями и стеблями травы. Кладка состоит из 7-12 (обычно из 10) белых с красновато-бурыми крапинами яиц. Самка насиживает 19-20 дней. Едва обсохнув после вылупления, пушистые черные шарики-птенцы покидают гнездо и следуют за матерью, которая первое время кормит их из клюва в клюв. В возрасте 10-15 дней птенцы становятся независимыми и к 35 дням начинают летать.

В Западной Европе для коростеля характерны два выводка за лето. Наблюдения в России показали, что у восточных популяций, обитающих в более суровых климатических условиях, вторые кладки бывают крайне редко.

С середины августа дергачи покидают места гнездования и летят на зимовку в южные области Африки. Сведения из старой литературы о том, что коростель движется на зимовку пешком, оказались неверными. Как и другие птицы, этот неважный с виду летун преодолевает огромные расстояния до мест зимовки по воздуху.

Когда-то коростель был повсеместно многочислен. В начале XX столетия во многих местах «воздух был буквально наполнен голосами коростелей» (так, например, писали о лугах Симбирской губернии известные зоологи Б.М. Житков и С.А. Бутурлин). Но в 1950—1960-е годы после массового внедрения механизированных сенокосов и широкого применения ядохимикатов численность вида в России заметно сократилась. А в Западной Европе, где распахан буквально каждый клочок земли и повсеместно применяются высокоинтенсивные сельскохозяйственные технологии, падение численности коростеля к середине 1990-х годов достигло критического уровня. К этому времени лишь во Франции насчитывали более 1000 кричащих самцов; а в Швеции, Германии и Великобритании их количество составляло от 250 до 1000. Зарубежные орнитологи всерьез обеспокоились судьбой дергача и включили его в список птиц, находящихся под глобальной угрозой исчезновения. И хотя в последние годы их численность в европейских странах немного выросла, ситуация здесь по-прежнему вызывает опасения.

К счастью, в государствах Восточной Европы, особенно находившихся в составе бывшего СССР, картина вполне благополучная, во многих местах численность коростеля даже выросла, чему в немалой степени поспособствовал развал сельского хозяйства в постсоветские годы (и впрямь, нет худа без добра!).

Для того чтобы как можно точнее определить современную численность коростелей, орнитологами из Союза охраны птиц России при поддержке Королевского общества защиты птиц Великобритании (RSPB) в 1995-1996 годах были проведены специальные ночные учеты. Они охватили 18 российских областей, в каждой из которых с середины мая до середины июля на заранее подобранных учетных площадках в разных типах местообитаний были зарегистрированы и нанесены на карту все кричащие дергачи.

Статистическая обработка и экстраполяция полученных данных показали, что в пределах ареала на европейской части России насчитывается от 1 до 1,5 миллионов самцов коростеля! Плюс еще примерно около миллиона (по приблизительной оценке) - к востоку от Урала. Так что в целом за судьбу этой птицы в ближайшие годы опасаться не приходится.

Основная часть популяции коростеля гнездится на сенокосных лугах и посевах многолетних трав. Наблюдения показали, что гнезда, попавшие в зону сенокоса, гибнут в 100% случаев. Даже если гнездо находится в естественной ямке и не гибнет непосредственно под ножами или колесом косилки, шансов на выживание при высокой численности ворон и грачей у демаскированных яиц не остается. Но даже в выводках с маленькими пуховыми птенцами мы наблюдали случаи, когда отдельным пуховичкам удается уцелеть и присоединиться к самке. Однако, как правило, такие выводки гибнут целиком. 

Суммарная смертность кладок и выводков с птенцами 1-5-дневного возраста на лугах средней полосы России различается по годам более чем в 3 раза, находясь в зависимости от сроков и интенсивности сенокоса, обусловленных погодными особенностями. Минимальная смертность кладок и молодых выводков (21%) наблюдается в дождливые годы с поздним затяжным сенокосом, максимальная (68%) - в жаркие и сухие, с ранним и интенсивным сенокосом, проводящимся без задержек.

Каким же образом удается коростелю не только выжить в сельхозугодьях, но и поддерживать высокую численность? Этот вопрос долгие годы оставался без ответа, ведь наблюдать за птицей-невидимкой в траве невозможно. Помогло радиомечение. В 1999 и 2000 годах недалеко от Рязани орнитологи (также при поддержке RSPB) отловили и пометили маленькими радиодатчиками 16 взрослых коростелей и 34 молодых. А затем с помощью специального радиоприемника с большой антенной постоянно следили за передвижением этих птиц во время сенокоса и после него, тщательно нанося их перемещения на карту.

О том, как ученые ловили коростелей для мечения, нужно сказать особо. С территориальными самцами проблем не возникало. Необходимо было лишь заранее определить излюбленную «концертную площадку» дергача, а следующей ночью натянуть неподалеку большую сеть-паутинку и включить за ней магнитофон с хорошей записью криков. Немного терпения - и самец пешком или влет устремлялся к мнимому сопернику и попадал в сетку. А вот с самками и молодыми птицами, которых нужно было ловить во время сенокоса, пришлось повозиться. Не хотят идти в сетку и все тут! До последнего скрываются в траве, а затем пулей вылетают из-под самой косилки и стремглав бегут по стерне к ближайшему укрытию. Пришлось ученым вспомнить о сданных в юности нормативах по кроссу. Поймать молодого или линяющего, временно потерявшего способность к полету взрослого коростеля удавалось, только догнав его и накрыв штормовкой.

Результаты слежения за мечеными коростелями получились очень интересными. Во-первых, выяснилось, что при типичных для средней полосы России способах кошения сена примерно в 60% случаев коростели вообще не попадают в зону работы косилок. Заслышав звуки моторов, самки уводят выводки на безопасное расстояние. Во-вторых, даже на полностью скошенных лугах взрослые и молодые дергачи находят себе убежища, в которых спокойно живут, дожидаясь подрастания отавы. Убежищами служат дренажные канавы с бурьяном и кустами по берегам, нескошенная трава у водоемов, небольшие болотца, куртины кустов и сорняков, разбросанные среди лугов, а также соседние поля, где не применяют ядохимикаты. Если прибавить к этому тот факт, что сенокос теперь обычно проводится поздно, а отдельные участки не обкашиваются до самой осени, то причины современного благополучия коростеля становятся вполне понятными.

пожие материалы