Меньше речного бобра. Хвост длинный, круглый, покрыт чешуйками. Мех состоит из очень грубых, длинных остевых волос и мягкого, шелковистого пуха, спина буровато-коричневая, брюшко коричневато-серое. В РФ акклиматизирована в южных районах страны. Селится по берегам водоемов, заросших водной и прибрежной растительностью, в норах или на осоковых и других кочках, на заломах тростника. Хорошо плавает и ныряет. Ежегодно приносит 2 помета до 6 детенышей в каждом. Срок беременности 130 дней. Молодые родятся зрячими, покрытыми шерстью и весьма подвижными. Питается нутрия прибрежными и водными растениями. Гибнет, когда водоемы замерзают, так как отмораживает хвост и лапы или становится добычей шакалов и камышовых котов. В основном нутрию разводят в звероводческих хозяйствах.

Рис. 6. Отряд грызунов:
а - нутрия, б - ондатра, a - бобр, г - хомяк, д - цокор, е - соня-полчок, Ж - слепыш, з - водяная крыса