Вопросы внешней баллистики рассмотрим на примере пулевого выстрела, так как при полной тождественности всех понятий и определений для дробового заряда и пули так проще объяснить  образование траектории.

 
Рис. 7. Движение пули в безвоздушном пространстве и при отсутствии силы тяжести

      Получив при вылете из канала ствола определенную скорость, пуля стремится сохранить направление и величину ее. И если бы полет происходил в безвоздушном пространстве и при отсутствии силы тяжести, то движение пули было бы бесконечным и прямолинейным(рис.7). Но действует сила тяжести, и в полете пуля испытывает значительное сопротивление воздуха. В результате действия этих сил скорость полета и направление изменяются, пуля движется по кривой, называемой траекторией. Внешняя баллистика рассматривает траекторию над или под горизонтом оружия - плоскостью, проходящей горизонтально через точку вылета (рис. 8).
 

Рис. 8. Горизонт оружия

Если представить, что на пулю, покинувшую канал ствола, действует только сила тяжести, то, как всякое свободно падающее тело, она будет падать - по закону свободного падения - за первую секунду на 4,9 м, задве -на 19,6 м, за три-на 44,1 м, за четыре-на 78,4 ми за пять секунд-на 122,5 м (рис. 9).

  Рис. 9. Движение пули (если бы на нее действовала сила тяжести, но не действовало сопротивление воздуха)

Тогда, если бы пуля двигалась в безвоздушном пространстве по инерции и на нее действовала бы сила тяжести, то относительно направления оси канала ствола она опускалась бы вниз за каждую секунду на указанное расстояние и не попала бы в цель. Следовательно, для меткого попадания надо направлять
  ствол оружия не в цель, а куда-то выше. Угол между плоскостью горизонта и осью канала ствола называется углом возвышения (рис. 10).

Рис. 10. Траектория пули в безвоздушном пространстве

     Как видно из рисунка, кривая абсолютно симметрична относительно вершины траектории, угол бросания и угол падения равны.
Решение задачи поражения цели в безвоздушном пространстве кажется довольно простым, но в условиях сопротивления воздуха оно усложняется. Несмотря на  кажущуюся незначительную плотность воздуха, сила его сопротивления велика. Для пули, выпущенной из винтовки калибра 7,62 мм, эта сила составляет 3,5 кг. Снижение скорости полета пули из-за сопротивления воздуха показано на рис. 11. Из графика видно, что чем тяжелее пуля, тем меньше на определенном расстоянии она подвержена воздействию сопротивления воздуха.

Рис. 11. Окончательная скорость легкой и тяжелой пуль при стрельбе из 7,62-мм служебной винтовки